※この記事は過去の記事からの再掲載となります。

■北条沼田領問題は秀吉の策だった？

羽柴秀吉が天下統一の総仕上げとして、最後に残った北条家を討伐する時の話ですが、北条家の実権を握る北条氏政は、豊臣家に従属する意志があった可能性があります。
従属というのは正しい表現か分かりませんが、記録として、北条氏政が秀吉との和睦の条件を受け入れ、合戦を回避しようとしていたようです。

北条氏政は時勢を読めずに秀吉と無謀にも戦い、北条家を滅亡させてしまった愚かな大名というイメージの方も多いかもしれませんが、本当は優秀な大名だったのに、様々な勢力との間で板挟みになり、苦悩していたのです。

北条家は長年、越後の上杉家と関東の支配を巡って争ってきた経緯があり、北条は織田家と同盟を結ぶことで上杉家に抵抗していました。
ところが、織田信長が本能寺の変で倒れ、羽柴秀吉が台頭してきたことにより、状況が一変します。

上杉景勝が早い段階で羽柴秀吉と同盟を結んでしまったので、勢力を弱める織田家と同盟している北条は立場が弱くなってしまうのです。
北条は徳川とも同盟を結び、上杉家との対立を深めたのですが、そのせいで羽柴秀吉とは少し距離ができてしまいました。

秀吉が天下統一に向けて領地を拡大する中、北条氏政は沼田領を巡って真田昌幸と問題を起こします。
発端は、徳川が北条と領地交換の約定があり、北条家の領地は徳川に渡したのですが、徳川が北条に渡す領地が沼田領だったのです。

当時、真田昌幸は徳川に一度従属していました。
徳川家康は、真田領の沼田領を北条に渡せと、真田昌幸に命じるのですが、真田昌幸は、沼田領は真田が合戦で得た土地であり、徳川の領地ではないので北条に渡せないと断ってきたのです。

また、北条氏政はどうしても沼田領がほしかったのです。
と言いますのも、沼田領は上野国にあるのですが、沼田領を北条の領地にできれば、上野国全域が北条のものとなり、そうなると関東のほぼ全域が北条の領地となったのです。
もともと、関東管領を名乗っていた北条氏政にとって、関東全域を支配することは非常に大きな意味を持ちます。
なので、北条氏政は沼田領にこだわったのです。

しかし、これが真田昌幸に拒絶されたので、北条の領地は徳川に渡したのに、交換条件が満たされないままとなってしまいました。

このような状況の中、好戦的な北条家の家臣が沼田領を勝手に攻めてしまい、それが原因で、秀吉から惣無事令（私的に戦争してはいけないと秀吉が命令したもの）に違反したとして秀吉が北条征伐を開始したのです。
ただ、ここで疑問なのが、北条家の家臣が勝手に攻めたということです。

記録によれば、北条氏政は、秀吉と和睦するつもりでした。
なので、北条氏政が家臣に沼田領を攻めさせるわけがありません。

一方、秀吉の方は北条氏政の和睦の申し出を、うまくかわして和睦に応じるつもりはなかったようです。
まぁ、北条氏政の和睦の条件として、関八州を北条家が支配するというものがあったのですが、秀吉はこれを嫌ったと思われます。

秀吉にしてみれば、この条件を受け入れると、秀吉が西日本、北条が東日本を統治するという図式となってしまいます。
秀吉と北条は仲が良くなかったですし、北条家は信用できなかったので、和睦を受け入れるわけにはいきませんでした。

そこで、秀吉が北条家を滅亡させたいために、偽の命令書を作り、北条家の家臣に沼田領を攻めさせた可能性があります。
そうすることで、惣無事令違反という大義名分を得て、北条征伐に乗り出すことができるからです。

真実は分かりませんが、北条氏政が秀吉と戦ったのは、北条氏政が愚かだったわけではなく、やむを得なかったのかもしれません。

■秀吉はなぜ北条家を根絶やしにしたのか

秀吉が天下統一に乗り出した時、降伏してきた大名は許し、本領だけは安堵し、その他の領地は自分の家臣に支配させました。
降伏してくるものを、本拠地まで奪ったり、切腹まで命じていたら、今後、降伏するものがいなくなるからだと思われます。

しかし、北条家だけは降伏したにも関わらず、許されることはありませんでした。

秀吉が天下統一前に、最後に攻めた北条家ですが、北条氏政らは本拠地の小田原城に立てこもり、「小田原評定」という、降伏するか、交戦するかという議論を延々繰り返したという話を聞いたことがある方も多いと思います。
しかし、実際は城から出撃するか、籠城するかの迎撃策を議論したようです。
既に、降伏の道が絶たれていたため、戦うしかなかったのです。

あわよくば、婚姻による同盟を結んでいる徳川家康や、共闘を申し出ている伊達政宗らの援軍を期待していたのですが、それもなく、後は徹底抗戦をして、有利な条件で和睦に持ち込むという道しかありませんでした。

北条家の家臣らの努力で、秀吉が本領の相模国と武蔵国は安堵という条件で和睦に応じることになったのですが、いざ開城すると北条氏政は死罪、当主の北条氏直は家康の娘と婚姻関係にあるので、命は助かったものの、領地は全て没収されるという結果となったのです。

今まで降伏してきた大名は、命は助けて本領も安堵していたのに、なぜ北条家だけ厳しかったのでしょうか？

私の推測ですが、理由として、秀吉は北条家を滅亡させ、徳川家康に関八州を与えたかったのではないかと思われます。
また、北条は天下統一のための最後の大名ですので、厳しい処罰を与えても、今後、降伏しなくなるものがいなくなるという心配がなかったからとも考えられます。

北条家にとってみれば不運でしたが、秀吉はやはり頭の良い人物で、残酷な一面もあったということもうかがえます。